بنیاد ملی علوم آمریکا (NSF) در سال مالی جاری حدود ۳۰ درصد گرنتهای تحقیقاتی جدید کمتری نسبت به سال گذشته اعطا خواهد کرد، همانطور که نیچر مطلع شده است. این کاهش شدید الگویی را ادامه میدهد که از سال گذشته و پس از روی کار آمدن دونالد ترامپ، رئیسجمهور آمریکا، آغاز شد و NSF را با کمترین تعداد گرنتهای جدید در بیش از چهار دهه اخیر مواجه کرده است.
NSF که تأمینکننده اصلی علوم پایه است، امسال با نیروی کاری که توسط دولت ترامپ کاهش یافته و عدم قطعیت در مورد بودجه قابل هزینه، در اعطای گرنتها با مشکل مواجه بود. اما کاهش گرنتهای جدید در سال ۲۰۲۶ را اکنون میتوان عمدتاً به نگهداشت ۱ میلیارد دلار از بودجه ۸.۸ میلیارد دلاری این آژانس در یک حساب مرکزی نسبت داد که برای برنامههای اصلی اعطای گرنت قابل دسترس نیست. کارکنانی که به دلیل ترس از انتقامجویی، به شرط ناشناس ماندن با نیچر صحبت کردند، میگویند که بخش زیادی از این پول به پروژهای از کاخ سفید به نام «چالشهای بزرگ تحقیقاتی» اختصاص یافته است که حوزههایی مانند مواد پیشرفته و هوش مصنوعی را هدف قرار میدهد.
بر اساس گزارش «گرنت ویتنس» (Grant Witness)، یک تلاش غیرانتفاعی برای ردیابی تغییرات در تأمین مالی تحقیقات آمریکا، این آژانس تا ۱۹ اوت ۵,۶۸۴ گرنت جدید صادر کرده بود. همچنین دادههای داخلی NSF نشان میدهد که حدود ۴۰۰ گرنت در دفتر مدیریت جوایز (OAM) در انتظار پردازش است. کارکنان موظف بودند تمام پیشنهادهای جدید را تا ۳ اوت به OAM ارائه دهند، بنابراین تعداد نهایی گرنتهای جدید صادر شده برای این سال مالی که در ۳۰ سپتامبر به پایان میرسد، تقریباً قطعاً حدود ۶,۱۰۰ خواهد بود (نگاه کنید به «گرنتهای محدود شده»). این رقم ۴۶ درصد کمتر از میانگین سالهای ۲۰۲۱ تا ۲۰۲۴، پیش از روی کار آمدن ترامپ است. آخرین باری که این تعداد اینقدر کم بود، اوایل دهه ۱۹۸۰ بود.
بسیاری از پیشنهادهایی که توسط محققان ارائه شده و توسط داوران همتا ارزیابی شدهاند، در «برزخ انتظار» هستند، به گفته جارت ویلکسن، شیمیدان دانشگاه ویسکانسین-میلواکی. این پیشنهادها رد نشدهاند، اما به طور کامل تأیید و بودجهای به آنها اختصاص نیافته است. او در اواخر سال ۲۰۲۴ پیشنهادی برای یک دستگاه ارائه کرده بود که قرار بود توسط آزمایشگاه خودش و ۲۰ آزمایشگاه دیگر در منطقه استفاده شود. او میگوید: «دیدن اینکه بودجهها تخصیص داده نمیشوند، ناامیدکننده است. این تأثیر بزرگی بر آموزش دانشجویان دارد و این آموزش دانشجویان تأثیری موجوار از دانشگاه به صنعت خواهد داشت.»
سخنگوی NSF در بیانیهای اعلام کرد که این آژانس «به طور فعال در حال سرمایهگذاری در تحقیقات بنیادی در سراسر علوم و مهندسی» است که با اولویتهای تعیین شده توسط دولت ترامپ همسو است. همچنین «بر اعطای گرنتهای بلندمدت با مبالغ بیشتر» تمرکز دارد تا بار اداری محققان را کاهش دهد، از جمله اهداف دیگر. سخنگو به طور مستقیم به سوالات درباره بودجه نگهداشته شده پاسخ نداد.
۱ میلیارد دلار در حساب مرکزی میتواند سال آینده هزینه شود، زیرا NSF دو سال فرصت دارد تا بودجهای را که توسط کنگره آمریکا، که بودجه فدرال را تعیین میکند، اختصاص داده شده است، خرج کند. اما نگهداشت این میزان از بودجه آژانس در یک سال بیسابقه است، به گفته نیل لین، فیزیکدانی که از ۱۹۹۳ تا ۱۹۹۸ تحت ریاست جمهوری بیل کلینتون، رئیسجمهور سابق، NSF را اداره میکرد. «من هرگز تصور نمیکردم که این اتفاق در دولتهای قبلی رخ دهد.»
بودجههای نگهداشته شده
در اوایل سال مالی ۲۰۲۶، NSF به دلیل تعطیلی ۴۳ روزه دولت آمریکا در اعطای گرنتها کند شد. این امر آژانس را مجبور کرد صدها جلسه را که در آن پانلهایی از دانشمندان مستقل برای بررسی پیشنهادهای گرنت گرد هم میآیند، تغییر زمان دهد. سپس NSF تا اواسط آوریل صبر کرد تا بودجه را آزاد کند تا افسران برنامه بتوانند شروع به اعطای جوایز کنند.
اما کارکنان در ماه ژوئیه ضربه دیگری خوردند، زمانی که NSF حدود ۳۰۰ میلیون دلار از دو بخش خود (به نام دایرکتوریت) را بدون توضیح بازپس گرفت و افسران برنامه را مجبور کرد بیش از ۱۵۰ پیشنهاد تحقیقاتی را که قبلاً بررسی و برای تأمین مالی توصیه شده بودند، پس بگیرند.
از آن زمان مشخص شده است که بازپسگیری ۳۰۰ میلیون دلاری به مجموعه بزرگتری از پول اضافه شده است که NSF به طور مرکزی برای پروژه «چالشهای بزرگ تحقیقاتی» کاخ سفید نگهداری میکند. یک دفتر کل داخلی که نیچر مشاهده کرده است، کل مبلغ این مجموعه را ۱,۰۱۶,۸۶۲,۶۳۲ دلار توصیف میکند. مشخص نیست چه کسی دستور نگهداشت این بودجه را صادر کرده است. بخش دیگری از پول در این مجموعه — حدود ۱۱۰ میلیون دلار — از دایرکتوریت آموزش NSF میآید. این مبلغ برای سال مالی جاری به سه برنامه تنوع اختصاص داده شده بود که وزارت دادگستری آمریکا هفته گذشته آنها را به دلیل تبعیض بر اساس نژاد یا جنسیت غیرقانونی اعلام کرد. هدف این برنامهها ایجاد تنوع در نیروی کار علمی با بهبود آموزش علوم برای اقلیتهای کمنماینده و ارائه حمایت مالی به آنها بود.
در مجموع، هزینههای تقریباً همه هشت دایرکتوریت اصلی NSF نسبت به سال قبل بین ۲۰ تا ۴۰ درصد کاهش یافته است. این کاهشها با وجود دستور کنگره مبنی بر اینکه آژانس هزینههای هیچ یک از دایرکتوریتهای خود را بیش از ۵ درصد نسبت به سال مالی ۲۰۲۴ کاهش ندهد، رخ داده است.
نگهداشت ۱ میلیارد دلار — یک هشتم بودجه تحقیقاتی NSF — میتواند این آژانس را در آبهای حقوقی مبهم قرار دهد. زاخاری پرایس، متخصص حقوق اساسی در کالج حقوق دانشگاه کالیفرنیا در سانفرانسیسکو، میگوید: «هرچه مبلغ بیشتر باشد، بیشتر به نظر میرسد که شما واقعاً سعی نمیکنید برنامه تعیین شده توسط کنگره را صادقانه اجرا کنید.»
یک رویکرد جدید
دلیل دیگری که NSF امسال گرنتهای جدید کمتری را تأمین مالی میکند به تغییرات در رویکرد هزینهکرد آن مربوط میشود. از نظر تاریخی، این آژانس جوایز «چندساله» صادر میکرد که پول را از طریق پرداختهای سالانه برای تعداد ثابتی سال توزیع میکرد. اکنون، کارکنان میگویند که در بیشتر موارد از اعطای جوایز چندساله منع شدهاند. تحلیلی توسط «گرنت ویتنس» این موضوع را تأیید میکند و نشان میدهد که NSF در عوض مبلغ کامل جوایز را پیشپرداخت میکند و مبلغ باقیمانده برای جوایز چندساله قبلی را به صورت یکجا پرداخت میکند. به این ترتیب، حتی اگر آژانس همان مبلغ کلی را خرج کند، سهم کمتری به جوایز جدید میرسد.
همه دایرکتوریتهای NSF گرنتهای جدید کمتری اعطا میکنند، اما آسیبپذیرترین آنها دایرکتوریت علوم اجتماعی، رفتاری و اقتصادی (SBE) است که کاخ سفید در درخواست بودجه ۲۰۲۷ خود به کنگره پیشنهاد حذف آن را داده است. SBE تا کنون ۸۴ گرنت جدید در سال جاری اعطا کرده است، حدود ۱۱ درصد میانگین خود، عمدتاً در زمینههای هوش مصنوعی، علوم اعصاب شناختی و تصمیمگیری. بخش زیادی از سبد آن، مانند جامعهشناسی، باستانشناسی، علوم سیاسی، اقتصاد و جغرافیا، هیچ جایزه جدیدی دریافت نکرده است. یکی از کارکنان NSF درباره محققان این حوزهها میگوید: «فکر نمیکنم آنها هنوز متوجه شده باشند که هیچ جایزهای وجود ندارد. این به زودی روشن خواهد شد.»