داستان واقعی آتش‌سوزی‌ها در مورد بدخواهی یا بی‌کفایتی نیست. بلکه در مورد سیاست‌های خوش‌نیتی است که پیامدهای ناخواسته داشته‌اند.

بیمه را در نظر بگیرید - یک صنعت تریلیون دلاری که برای شناسایی ریسک‌ها، به ویژه از بلایایی مانند آتش‌سوزی ساخته شده است. شرکت‌های بیمه این ریسک را از طریق حق بیمه‌های بالاتر به صاحبان خانه منتقل می‌کنند و اطلاعات و انگیزه‌های مفیدی را در اختیار آنها قرار می‌دهند. اگر مردم خطر را در هزینه مشاهده کنند، ممکن است در مورد نقل مکان به یک منطقه مستعد آتش سوزی تجدید نظر کنند.

اما در سال 1988، رای‌دهندگان کالیفرنیا مصوبه 103 را تصویب کردند که به طور خودسرانه نرخ‌ها را 20 درصد کاهش داد و افزایش نرخ‌های آتی را مشروط به نظارت عمومی کرد. البته هیچ کس حق بیمه بالا را دوست ندارد. اما سیاسی شدن ریسک یک فاجعه بوده است. حق بیمه‌های مصنوعی پایین، کالیفرنیایی‌های بیشتری را تشویق کرد تا در خطرناک‌ترین مناطق این ایالت زندگی کنند. و انگیزه صاحبان خانه را برای محافظت از خانه‌های خود، مانند نصب سقف‌ها و مواد جانبی مقاوم در برابر آتش، کاهش داد.

دهه‌ها تشدید خطر آب و هوایی در کنار حق بیمه‌های سرکوب شده، بسیاری از بیمه‌گران را بر آن داشته تا پوشش را به طور کلی متوقف کنند. فقط تابستان گذشته، استیت فارم 1600 طرح بیمه خانه را در پاسیفیک پالیسیدز متوقف کرد. در اوایل این هفته، بیشتر محله در حال سوختن بود.

بسیاری از کالیفرنیایی‌ها در مناطق پرخطر مجبور شده‌اند به طرح FAIR کالیفرنیا - یک بیمه‌گر عمومی به عنوان آخرین راه حل - وابسته شوند. در سال 2023، این طرح حدود 284 میلیارد دلار از ارزش خانه را پوشش داد. در سال 2024، این میزان مواجهه 61 درصد افزایش یافت. در چند سال آینده، ممکن است مالیات دهندگان کالیفرنیا بیش از یک تریلیون دلار بدهکار شوند. کمیسر بیمه ایالت در تلاش است تا بیمه‌گران را برگرداند. اما ممکن است خیلی کم و خیلی دیر باشد.

حق بیمه‌های مصنوعی پایین همچنین باعث تولید مسکن جدید در مناطق مستعد آتش‌سوزی در حاشیه شهرهایی مانند لس‌آنجلس شده است. از سال 1990 تا 2020، کالیفرنیا نزدیک به 1.5 میلیون خانه در رابط بین مناطق شهری و حیات وحش ساخت و میلیون‌ها ساکن را در مسیر آتش‌سوزی‌ها قرار داد. سیاست نه تنها کالیفرنیایی‌ها را به مناطق خطرناک کشاند. بلکه آنها را از مناطق امن‌تر نیز بیرون راند. در طول 70 سال گذشته، منطقه‌بندی باعث شده است که مسکن در شهرها گران و ساخت آن دشوار شود، که به طور کلی در مقایسه با سایر نقاط ایالت در برابر تغییرات آب و هوایی مقاوم‌تر هستند.

محله‌های کلاسیک شهری در آمریکا - پارک‌های با دقت نگهداری شده، شبکه خیابان‌های متصل به هم، مغازه‌ها و آپارتمان‌های پوشیده از سنگ تراشی - شاید مقاوم‌ترین الگوی رشد در برابر آتش‌سوزی جنگلی باشد. در مقابل، حومه مدرن آمریکایی - خانه‌های چوبی در امتداد بن‌بست‌هایی که به زمین‌های طبیعی نگهداری نشده منتهی می‌شوند - ممکن است کمترین مقاومت را داشته باشد. چندین محله از لس‌آنجلس که بیشترین آسیب را دیده‌اند، شبیه به این مدل هستند.

خانه‌های ردیفی، آپارتمان‌ها و مغازه‌های تکمیلی می‌توانند به کالیفرنیایی‌ها کمک کنند تا از آسیب دور بمانند، اما ساخت آنها در اکثر محله‌های کالیفرنیا غیرقانونی است. و حتی در جاهایی که مسکن تکمیلی جدید مجاز است، اغلب مشمول بررسی‌های طولانی زیست‌محیطی می‌شود، که مخالفان به راحتی از آن استفاده می‌کنند. و اگر می‌خواهید در نزدیکی ساحل - تنها بخشی از لس‌آنجلس بزرگ که در حال حاضر تحت هشدار پرچم قرمز نیست - ساخت و ساز کنید، برای ماه‌ها تاخیر بیشتر آماده شوید.

منصفانه بگوییم، ایالت پیشرفت‌هایی داشته است. در سال 2008، قانونگذاران کالیفرنیا S.B. 375 را تصویب کردند که آژانس‌های برنامه‌ریزی را موظف می‌کند سیاست‌های کاربری زمین و حمل و نقل را به منظور تسهیل تولید مسکن در مناطق قدیمی اصلاح کنند. اما این همچنان صرفاً جنبه مشورتی دارد - یک برنامه دیگر در قفسه، در ایالتی که برنامه‌های زیادی دارد و اجرای کمی دارد.

در سال‌های اخیر، لس‌آنجلس نیز برای اصلاح خود اقداماتی انجام داده است. تا حدی به لطف قانونگذاران ایالتی و یک جنبش بومی YIMBY، ساخت خانه‌ها در محله‌های موجود تا حدودی ساده شده است. اما اصلاحات آسان‌تر نخواهد شد. شهر ما هفته را با کمبود صدها هزار واحد مسکونی آغاز کرد. اکنون هفته را با هزاران خانه ویران شده و هزاران خانواده بی خانمان جدید به پایان می‌رساند.

پس از خاموش شدن آتش، کالیفرنیا باید به سرعت بسازد. اگر سیاست‌گذاران گوش دهند، این فاجعه می‌تواند به آن بیاموزد که چگونه این کار را انجام دهد.